La actividad física no solo mejora la calidad de vida en la tercera edad, sino que también es una herramienta fundamental para prevenir enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión y las cardiopatías en adultos mayores.
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Con un enfoque adecuado y una actitud positiva, la actividad física se transforma en una aliada invaluable para disfrutar de una vejez activa y saludable.
Actividad física y su impacto en la salud de los adultos mayores
En la tercera edad, los cambios naturales en el cuerpo, como la disminución de la masa muscular y la densidad ósea, aumentan la vulnerabilidad a las enfermedades.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) resalta que la actividad física regular ayuda a contrarrestar estos efectos porque:
- Mejorar la salud cardiovascular. Ejercicios moderados como caminar o nadar fortalecen el corazón y los vasos sanguíneos, reduciendo el riesgo de hipertensión y accidentes cerebrovasculares.
- Controlar el peso corporal. El movimiento regular evita el aumento de grasa corporal, que está asociado con la aparición de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2.
- Aumentar la fuerza muscular y la resistencia. Las actividades que implican fuerza, como el levantamiento de pesas ligeras, mantienen la movilidad y la independencia funcional.
Prevención de enfermedades crónicas
El envejecimiento no implica necesariamente el desarrollo de enfermedades crónicas, y la actividad física es una herramienta clave para prevenirlas. Según la OPS, realizar al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana puede:
- Reducir el riesgo de diabetes tipo 2. El ejercicio mejora la sensibilidad a la insulina y regula los niveles de glucosa en sangre.
- Prevenir la osteoporosis. Las actividades que soportan peso, como caminar, fortalecen los huesos y reducen el riesgo de fracturas.
- Disminuir la probabilidad de enfermedades cardíacas. Un estilo de vida activo mejora los niveles de colesterol y regula la presión arterial.
- Mitigar síntomas de enfermedades crónicas existentes. En quienes ya padecen afecciones como la artrosis, el ejercicio puede aliviar el dolor y mejorar la movilidad.
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Más allá de los beneficios físicos, la actividad regular tiene un impacto significativo en la salud mental y social de los adultos mayores. El ejercicio:
- Reduce el riesgo de depresión y ansiedad. Favorece la liberación de endorfinas, que promueven el bienestar emocional.
- Estimula la interacción social. Participar en grupos de caminata o clases de baile fomenta las relaciones interpersonales.
- Mejora la calidad del sueño. El movimiento durante el día ayuda a regular los ciclos de sueño, facilitando el descanso nocturno
Cómo incorporar la actividad física en la rutina
Adoptar un estilo de vida activo no requiere entrenamientos intensivos ni costosos. La OPS propone recomendaciones prácticas para los adultos mayores:
- Ejercicios aeróbicos. Caminar a paso ligero, andar en bicicleta o nadar son ideales para mejorar la salud cardiovascular.
- Fortalecimiento muscular. Incorporar ejercicios con bandas de resistencia o pesas ligeras dos veces por semana.
- Actividades de equilibrio y flexibilidad. Yoga o tai chi ayudan a prevenir caídas y mejoran la coordinación.
- Adaptar las actividades a las condiciones individuales. Consultar con un médico o fisioterapeuta para ajustar la intensidad según la capacidad física y las enfermedades preexistentes.
